(en français après les photos) Oggi iniziamo il terzo giorno di navigazione sul Canal du Midi da Villesèquelande, un piccolo villaggio sul canale dove ci siamo fermati per la notte.
La mattina mi sveglio per prima nel silenzio di un canale addormentato ed esco sul ponte per fare un po’ di ginnastica quando passa un martin pescatore che si posa sul pontile di fronte ad osservare l’acqua prima di scomparire dietro ad un cespuglio. E’ un incontro davvero sorprendente, il terzo della mia vita e mi domando se gli abitanti o i frequentatori di questo luogo siano abituati a scorgere questo rapidissimo uccello acquatico, piuttosto raro da osservare. Sul sentiero lungo il canale passano poi dei randonneurs e un paio di persone che si allenano correndo. La barca che la sera prima aveva accostato vicino al nostro Clipper, è già ripartita mentre noi scegliamo oggi un itinerario corto per goderci il ritmo lento di questo viaggio sul Canal du Midi. Prepariamo dunque una buona colazione mentre il sole comincia a scaldare piacevolmente: partiamo poi per la prima chiusa, Beteille dove immancabilmente incontro una éclusière gentile e disponibile a conversare. Commento con lei l’importanza del servizio degli addetti a queste postazioni che tendono a essere sostituiti da sistemi automatizzati e le chiedo i tempi di percorrenza ed il traffico. Ci conferma che le barche che percorrono il canale sono dimezzate rispetto all’anno scorso e questo flusso in ribasso è iniziato con la pandemia per continuare con la crisi energetica e l’inflazione conseguente; quest’anno inoltre i giochi olimpici hanno monopolizzato l’interesse di molti turisti. D’altra parte il processo di automatizzazione delle chiuse sembra essere un piano già previsto e gradualmente messo in atto nonostante le rivendicazioni e la mobilitazione di questa categoria. In questi giorni ho avuto modo di incontrare e parlare con diversi addetti, soprattutto donne: Nel tempo del riempimento e dello svuotamento di una chiusa c’è lo spazio di un breve racconto cosicché, come in puzzle, ho composto i pezzi per avere un quadro delle vite di queste persone.
Il canale offre panorami davvero suggestivi in questo tratto, con qualche ansa e campi di girasole e vigneti che si scorgono tra la vegetazione più folta. Arriviamo presto al Port de Bram dove abbiamo intenzione di fermarci. La manovra di ammaraggio ci risulta più difficile ma i due ‘capitani’ della barca già incontrata a Villesèquelande, ci aiutano a fissare le cime alle bitte e ai picchetti per poter lasciare la barca tranquillamente, non prima di un buon pranzo preparato e consumato a bordo. Nel pomeriggio decido di andare a nuotare nel Lac de Buzerens, antica cava di ghiaia ricoperta di acqua balneabile e attrezzata a base nautica con il delizioso bar Le Cerf (si può fare anche ski nautico con una teleferica) a 1km dal porto: una sosta davvero piacevole. Sempre lungo il sentiero chiamato la Voie verte si arriva alla cittadina di Bram, famosa per il suo centro circolare. Visitiamo la chiesa di Saint Julien et Sainte Basilisse del XIII secolo e cerchiamo una terrazza all’ombra per sorseggiare una fresca citronnade faite maison.
Nella sosta al caffè della piazza incontriamo i due simpatici italiani-capitani con le compagne che ci raccontano i loro quattordici giorni di viaggio nel canale, da Saint Gilles risalendo fino a Castelnaudary. Questo ‘
nostro viaggio e il loro racconto ci dà la voglia di ripetere l’esperienza con un altro percorso, magari la prossima estate e prima che tutte le chiuse vengano automatizzate. Compriamo la baguette alla boulangerie locale e ci incamminiamo verso il porto con l’idea di riprendere la barca per superare la prossima chiusa e avvantaggiarci sul percorso del giorno dopo che prevede ben 18 chiuse!
Alla chiusa di Bram la simpaticissima addetta, Hélène, ci consiglia di passare anche la successiva per evitare di attendere comunque la mattina seguente dato che c’è un’imbarcazione prioritaria già preparata, una lunghissima peniche chiamata le Haricot Noir e guidata da una capitana davvero competente, come avremo modo di vedere il giorno dopo. Accettiamo volentieri il consiglio della éclusière che avvisa il suo collega della chiusa di Sauzanes: Bruno ci fa trovare già le porte spalancate e rivela che la ‘sua collega’ è anche sua moglie. La loro giornata di lavoro finisce per oggi mentre noi abbiamo le manovre consuete per fissare la barca. Cerchiamo un posto tranquillo subito dopo la chiusa accanto al sentiero che conduce a L’ile aux oiseaux , il ristorante sul canale che avevamo prenotato già da prima di partire. https://www.facebook.com/people/Lile-aux-Oiseaux-Bram/100063709984240/ Siamo davvero soddisfatti di tutto: cibo, bevande, accoglienza e luogo. Rientriamo a piedi sotto la grossa luna arancione che questa sera è piena e illumina il canale in modo spettacolare. Un’altra tappa incredibile in questo percorso che continua….à suivre.
P.
Nous entamons aujourd’hui notre troisième jour de navigation sur le Canal du Midi depuis Villesèquelande, un village-canal où nous nous sommes arrêtés pour la nuit.
Le matin, je me réveille dans le silence d’un canal endormi et je sors sur le pont pour faire un peu de gym quand un martin-pêcheur passe sur le ponton devant moi en regardant l’eau avant de disparaître derrière un buisson. C’est une rencontre étonnante, la troisième de ma vie avec cet oiseau aquatique si rapide qu’il est assez rare d’observer ; je me demande si les habitants ou les habitués de ce lieu ont l’habitude de l’apercevoir . Sur le chemin qui longe le canal, un couple de randonneurs et quelques sportifs passent en courant. Le bateau qui s’est arrêté la veille à côté de notre Clipper est déjà reparti, tandis que nous choisissons aujourd’hui un court trajet pour profiter de la lenteur de ce voyage sur le Canal du Midi. Nous préparons donc un bon petit déjeuner alors que le soleil commence à chauffer agréablement : nous nous dirigeons ensuite vers la première écluse, Béteille, où je rencontre une autre éclusière aimable et serviable pour bavarder . Nous parlons de l’importance du service rendu par les éclusiers, qui vont être remplacés par des systèmes automatisés, et je l’interroge sur les temps de parcours et le trafic. Elle me confirme que le nombre de bateaux circulant sur le canal a diminué de la moitié par rapport à l’année dernière, et que cette baisse a commencé avec la pandémie et s’est poursuivi avec la crise énergétique et l’inflation qui en a découlé ; cette année, en outre, les Jeux olympiques ont monopolisé l’intérêt de nombreux touristes. D’autre part, le processus d’automatisation des écluses semble être un plan déjà prévu et progressivement mis en œuvre malgré les revendications et la mobilisation de cette catégorie. Ces derniers jours, j’ai eu l’occasion de rencontrer et de parler avec plusieurs employés, principalement des femmes : le temps de remplir et de vider une écluse, il y a de la place pour un morceau de leur histoire de sorte que, comme dans un puzzle, j’ai assemblé les pièces pour obtenir une image de la vie de ces hommes et de ces femmes.
Le canal ici offre de très belles vues , avec quelques virages et l’apparition de champs de tournesols et de vignobles parmi la végétation plus dense. Nous arrivons bientôt au Port de Bram où nous avons prévu de nous arrêter. La manœuvre d’accostage est plus difficile pour nous, mais les deux « capitains » du bateau que nous avions déjà rencontré à Villesèquelande, nous aident à attacher les amarres aux bollards et aux piquets afin que nous puissions quitter le bateau en toute sécurité, non sans avoir pris un bon déjeuner préparé et mangé à bord. L’après-midi, je décide d’aller me baigner dans le lac de Buzerens, une ancienne gravière recouverte d’eau de baignade et aménagée en base nautique avec le charmant bar Le Cerf (on peut aussi faire du ski nautique avec un téléphérique) à 1 km du port : une halte très agréable. Nous continuons par le sentier de la Voie verte jusqu’à la ville de Bram, célèbre pour son centre circulaire. Nous visitons l’église Saint Julien et Sainte Basilisse du 13ème siècle et cherchons une terrasse ombragée pour siroter une citronnade fraîche faite maison.
Lors d’une halte au café de la place, nous rencontrons les deux sympathiques capitains italiens et leurs compagnes qui nous racontent leur voyage de quatorze jours sur le canal, de Saint Gilles à Castelnaudary. Leur récit nous donne envie de renouveler l’expérience avec un autre itinéraire, peut-être l’été prochain et avant que toutes les écluses ne soient automatisées. Nous achetons une baguette à la boulangerie du coin et repartons vers le port avec l’idée de reprendre le bateau pour passer l’écluse suivante pour nous faire avancer sur l’itinéraire du lendemain qui comprend 18 écluses !
A l’écluse de Bram, la très sympathique éclusière, Hélène, nous conseille de passer aussi la deuxième écluse pour ne pas attendre le lendemain matin de toute façon, car il y a un bateau prioritaire déjà préparé, une très longue péniche appelée le Haricot Noir et dirigée par un capitaine très compétent, comme nous le verrons le lendemain. Nous acceptons volontiers les conseils de l’éclusière qui alerte son collègue de l’écluse de Sauzanes : Bruno a déjà les portes grandes ouvertes et nous révèle que « sa collègue » de l’écluse précédente est aussi sa femme. Leur journée de travail se termine pour aujourd’hui, tandis que nous effectuons les manœuvres habituelles pour réparer le bateau. Nous cherchons un endroit tranquille juste après l’écluse à côté du chemin qui mène à L’ile aux oiseaux , le restaurant sur le canal que nous avions réservé avant de partir. https://www.facebook.com/people/Lile-aux-Oiseaux-Bram/100063709984240/ Nous sommes vraiment satisfaits de tout : la nourriture, les boissons, l’accueil et l’endroit. Nous rentrons à pied sous la grande lune orange, qui est pleine ce soir et illumine le canal de façon spectaculaire. Encore une étape incroyable sur cet itinéraire qui continue….à suivre.
P.
